A anencefalia é um defeito grave do tubo neural em que partes do cérebro e do crânio não são desenvolvidas.
A taxa de anencefalia em nascidos vivos subestima a taxa real de ocorrência por causa de números desconhecidos de aborto espontâneo ou interrupção da gravidez de fetos afetados.
No Brasil a incidência é cerca de 18 casos para cada 10.000 nascidos vivos, uma taxa mais de cinquenta vezes maior que a observada em países da Europa, como a França, Bélgica e Áustria. Desde 1992, juízes e promotores públicos autorizaram cerca de 3000 casos de interrupção da gravidez de fetos anencéfalos no Brasil.