Apoptose ou melhor definido como “morte celular não seguida de autólise” é um tipo de “autodestruição celular” que ocorre de forma ordenada e demanda energia para a sua execução (diferentemente da necrose).
Está relacionada com a manutenção da homeostase e com a regulação fisiológica do tamanho dos tecidos, mas pode também ser causada por um estímulo patológico (como a lesão ao DNA celular).
O termo é derivado do grego, que se referia à queda das folhas das árvores no outono – um exemplo de morte programada fisiológica e apropriada que também implica renovação.