A atonia uterina é caracterizada pela incapacidade do útero de contrair-se adequadamente após o parto. Esse estado ocorre quando as células do miométrio, responsáveis pela contração, não respondem de forma eficaz à oxitocina liberada naturalmente durante e após o parto. A ausência de contração impede que as artérias espirais, situadas no local de inserção da placenta e que estão sem musculatura própria, sejam comprimidas. Como resultado, pode ocorrer hemorragia significativa, tornando a atonia uterina uma das principais causas de hemorragia pós-parto e uma condição emergencial na obstetrícia.