A bilirrubina é o produto catabólico do metabolismo do heme, hemoglobina e outras hemoproteínas, após a destruição normal ou patológica das hemácias. A hiperbilirrubinemia se apresenta clinicamente como icterícia.
Quando ocorre alteração nos níveis séricos de bilirrubina reflete um equilíbrio entre produção e depuração. Assim, existem três causas principais de bilirrubina elevada: superprodução de bilirrubina; captação, conjugação ou excreção prejudicada de bilirrubina; ou vazamento para trás de hepatócitos danificados ou ductos biliares.