É caracterizada por uma infecção fúngica, benigna e superficial da pele, causada pelo fungo Malassezia spp e mais frequente nas regiões quentes e úmidas.
Apresenta prevalência variada de acordo com as condições climáticas de cada país, sendo mais comum em condições quentes e úmidas, alcançando prevalência é tão alta quanto 50% em países tropicais. Enquanto isso, países frios, como na Escandinávia, a prevalência foi estimada em aproximadamente 1%. Apresenta incidência indiferente entre os sexos ou etnias, mas ocorre com mais frequência em adolescentes e adultos jovens, provavelmente devido ao aumento da produção de sebo pelas glândulas sebáceas, que permitem um ambiente mais rico em lipídios no qual a Malassezia pode crescer.