O LCR na meningite viral e bacteriana é indistinguível, tornando essencial a realização de cultura para identificar o agente etiológico, pois os parâmetros bioquímicos e celulares são similares em ambos os tipos.

Na meningite viral, o LCR tipicamente mostra elevação moderada de proteínas e presença normal ou ligeiramente elevada de leucócitos, predominantemente linfocíticos, enquanto na bacteriana, as proteínas estão muito elevadas, com presença de leucócitos predominantemente neutrofílicos e baixa glicose.

A meningite bacteriana frequentemente apresenta LCR claro e viscoso, enquanto a viral mostra LCR turvo devido à presença de vírus e células de defesa em grandes quantidades.

Ambos os tipos de meningite apresentam elevação acentuada de glicose no LCR, sendo este um marcador confiável para diferenciar de outras condições neurológicas.