Os hormônios esteroides sexuais são produzidos nas gônadas, nas suprarrenais, fígado, tecido adiposo e na placenta.

O colesterol é a matéria-prima para a esteroidogênese e pode ser obtido na dieta ou pela molécula endógena, produzida no fígado. O processo de produção dos hormônios esteroides envolve, no mínimo, 17 enzimas.

De maneira simplificada, a perda de carbonos leva à transformação do colesterol em progesterona (19 carbonos), androgênio (18 carbonos) e, por fim, estrogênio (17 carbonos). No ovário, a esteroidogênese envolve duas populações de células, as células da granulosa e as células da teca, por meio do mecanismo de “duas células, duas gonadotrofinas”.

Na menina, o centro hipotalâmico encontra-se bloqueado até a puberdade, quando ocorre sua liberação por mecanismos ainda não muito estabelecidos (supõe-se haver a participação de fatores ambientais, opioides endógenos, peso e quantidade de gordura corporal). A partir daí, o GnRH começa a ser secretado de forma pulsátil e a produção de esteroides é iniciada.