Após uma lesão traumática, o volume cerebral aumenta devido a um edema vasogênico ou citotóxico. A obstrução relacionada ao fluxo de saída pode comprometer o compartimento vascular, primariamente composto pelo sangue venoso.

O aumento do volume de um compartimento ou a adição de um novo compartimento, como na presença de hematoma, pode ser tamponado de maneira compensatória pela diminuição no volume de outros compartimentos, e, quando o aumento é lento, essas alterações compensatórias podem manter a PIC estável.

Conforme o volume aumenta, a habilidade compensatória diminui e a PIC começa a aumentar. Quando a compensação é máxima, qualquer aumento adicional de volume determina num grande aumento na PIC.