Trata-se de uma doença inflamatória sistêmica crônica, que acomete primariamente o tecido sinovial, com predomínio em articulações das mãos, punhos, temporomandibulares e porção superior da coluna lombar.

Como manifestação clínica, pode ocorrer desvio radial dos dedos das mãos e as deformidades em ""pescoço de cisne"". A AR raramente acomete as interfalangeanas distais.

As manifestações extra-articulares da AR são mais comuns nos pacientes com fator reumatoide ou anticorpos ACPA (anticorpos anti-peptídeos citrulinados) positivos e podem ocorrer em pele, coração, pulmão, olhos e sistema nervoso.

A presença do fator reumatoide não é específica da AR, mas está presente em 80% dos pacientes. A presença de fator reumatoide não tem relação com gravidade da doença articular.

Os glicocorticoides têm um papel significativo no tratamento da AR, são úteis para a melhora sintomática e têm a capacidade de parar o processo da doença da sinóvia, modificando o potencial de deformidade; por esse motivo, são considerados medicamentos antirreumáticos modificadores de doença. Podem ser utilizados de forma isolada ou em associação ao metotrexato.