O termo denota ""febre em criança, documentada por um profissional de saúde, cuja causa não possa ser identificada após três semanas de avaliação ambulatorial ou após uma semana de avaliação em hospital"".

As principais causas são as doenças infecciosas, reumatológicas ou neoplásicas.

Na história clínica, a idade do paciente é um parâmetro útil e pode direcionar a investigação da FOI.

Na investigação de FOI, é importante levantar todo o histórico de viagens ou residência da criança desde seu nascimento, uma vez que algumas doenças podem ressurgir anos após visitar ou habitar áreas endêmicas.

É importante obter-se, algumas vezes, o histórico genético do paciente, uma vez que doenças como febre familiar do Mediterrâneo (FFM, síndrome de hiperimunoglobulina D, síndrome periódica associada ao receptor do fator de necrose tumoral (TRAPS e síndrome de Mucke-Wells são herdadas como traços autossômicos dominantes e podem ser a causa de FOI em determinados grupos étnicos.