Ao se conceituar a ruralidade brasileira com base na combinação da densidade demográfica e do tamanho populacional, 30% de sua população é essencialmente rural.

Existe, mundialmente, uma defasagem de profissionais de saúde em zonas rurais e remotas.

O trabalho dos profissionais de saúde também apresenta, tecnicamente, características distintas. Entre elas, é possível destacar o relativo isolamento de outros colegas, com necessidade de maior resolubilidade no nível de atenção primária à saúde.

Pode-se constatar que alguns problemas de saúde e fatores de risco são mais encontrados em zonas rurais do que em urbanas, como as intoxicações agudas, subagudas e crônicas por agrotóxicos, os acidentes com animais peçonhentos e plantas tóxicas e os acidentes decorrentes de certos riscos ocupacionais.

A prevalência de tabagismo, estável ao longo do tempo, é menor na zona rural, independentemente do gênero.