A dor abdominal pode ser dividida em seus componentes: dor visceral e dor referida, causada pela inervação da serosa.

A dor visceral costuma ser bem localizada, geralmente nos hipocôndrios, mesogástrio e região inguinal bilateral.

A dor parietal está relacionada com a irritação das terminações nervosas dos nervos segmentares que inervam o peritônio.

A dor referida, por exemplo, a dor causada por irritação diafragmática, é percebida em um local adjacente à sua fonte.

Em geral, a dor é consequência de perfuração de processo inflamatório em vísceras ocas, como alças de delgado.