A principal forma de contágio da doença é inter-humana e o maior risco estárelacionado à convivência domiciliar com paciente bacilífero sem tratamento.

 Apesar de terem sido encontrados tatus, chipanzés e macacos infectados com M,leprae, a transmissão ocorre exclusivamente do homem para o homem.

 Nas formas multibacilares, o período de incubação pode ser de dois a cinco anos, já nas paucibacilares, de cinco a dez anos.

 O tempo de multiplicação dos bacilos é de 40 a 45 dias, sendo que após sete dias,cerca de 20% destes pode permanecer viáveis no meio ambiente.