O nervo laríngeo recorrente inerva toda a musculatura laríngea, exceto o músculo cricotireóideo, que é inervado pelo nervo laríngeo superior.

A paralisia dos músculos laríngeos pode ocorrer a partir de uma lesão do sistema nervoso central ou, mais comumente, por comprometimento de nervo periférico (90%).

No lado esquerdo, o nervo laríngeo recorrente separa-se do nervo vago no tórax e passa em torno do arco aórtico ao nível do ducto arterioso, correndo superiormente ao sulco traqueoesofágico até a articulação cricotireóidea.

A paralisia vocal direita é mais comum que a da esquerda.