Com o objetivo de estudar a validade do Patient Health Questionnaire-9 (PHQ-9) no rastreio de episódio depressivo maior na população geral, conduziu-se um estudo transversal de base populacional em Pelotas, Rio Grande do Sul, Brasil. Os domicílios foram sorteados por amostragem em múltiplos estágios, sendo os adultos (≥ 20 anos) convidados a participar. O padrão ouro foi a entrevista diagnóstica estruturada Mini International Neuropsychiatric Interview (MINI) aplicada por psiquiatras e psicólogos. Tanto o PHQ-9 quanto o MINI foram aplicados no domicílio. O PHQ-9 constitui-se de perguntas que avaliam a presença de cada um dos sintomas para o episódio de depressão maior, descritos no Manual Diagnóstico e Estatístico dos Transtornos Mentais (DSM-IV). Em um total de 447 participantes (de ambos os sexos), a análise contínua identificou o ponto de corte ≥ 9 como de máxima sensibilidade e especificidade. O estudo mostrou, entre outros resultados, que: 40 indivíduos foram identificados pela entrevista padrão-ouro como tendo apresentado episódio depressivo maior. Um total de 85 indivíduos pontuaram ≥ 9 no PHQ-9. A especificidade do PHQ-9 foi de 86,7%. A sensibilidade do PHQ-9 foi de: