Todo pneumotórax é melhor tratado com inserção de um dreno de tórax no quarto ou quinto espaço intercostal, anteriormente à linha axilar média. A observação e a aspiração do pneumotórax assintomático podem ser apropriadas, mas a escolha deve ser feita por um médico qualificado.

Os doentes, que apresentam pneumotórax traumático ou que tenham risco de desenvolver um pneumotórax hipertensivo no transoperatório, não devem ser submetidos à anestesia geral ou à ventilação com pressão positiva até que tenham seu tórax drenado.

Na presença de pneumotórax, o murmúrio vesicular está diminuído do lado afetado e a percussão demonstra macicez.

Um pneumotórax simples pode transformar-se prontamente em um pneumotórax hipertensivo com risco à vida, particularmente quando seu diagnóstico não é feito desde o início e o doente é submetido à ventilação com pressão positiva.