A gênese das náuseas e vômitos é incerta, provavelmente está relacionada às alterações hormonais da gravidez (HCG). 

Êmese precoce e/ou persistente pode sugerir mola hidatiforme ou gestação múltipla, podendo ocasionar rasgadura ou laceração da mucosa na junção esofagogástrica (Síndrome de MALLORY-WEISS).  

Ocorre tipicamente entre 4 a 14 semanas de gestação, sendo mais intensas entre 10 -12 semanas, após então se resolvendo espontaneamente até a 16ª semana de gestação.  

Quando as náuseas e vômitos provocarem perda de peso superior a 5% e associarem- se a desidratação e distúrbio hidro eletrolítico (acidose metabólica hiperclorêmica), dá-se o nome de hiperemese gravídica.