O vírus penetra no organismo quando atinge as extremidades e, devido à característica da vascularização, facilita sua disseminação hematogênica em direção ao sistema nervoso central.

Após a penetração na pele, o vírus se dissemina por via hematogênica, desenvolve-s eem até 4 dias e, após atingir as meninges, desenvolve o quadro clássico da encefalite rábica.

A doença evolui de forma lenta, considerando a capacidade de replicação viral a partirdo ponto de inoculação, por via linfática e hematogênica, assim, podendo o indivíduo eliminar de forma contínua o vírus através das glândulas salivares.

O vírus rábico se dissemina, preferentemente por via nervosa e, nos casos de pacientes imunocomprometidos as vias hematogênica e linfática podem auxiliar na disseminação viral.

O vírus penetra no organismo, multiplica-se no ponto de inoculação, atinge o sistema nervoso periférico e, posteriormente, o sistema nervoso central, quando se dissemina para vários órgãos.