O tétano é causado pela toxina tetânica, uma substância que age bloqueando a liberação do neurotransmissor ácido gama-aminobutírico (GABA) nos neurônios motores.

A imunização primária contra o tétano consiste em três doses da vacina tríplice bacteriana (DTP) administradas durante a infância, seguidas por reforços a cada 5 anos.

O tétano acidental pode ocorrer após lesões traumáticas, particularmente aquelas contaminadas com material orgânico, devido à entrada da bactéria Clostridium tetani no organismo.

A toxina tetânica tem ação predominantemente periférica, causando fraqueza muscular generalizada e, em casos graves, paralisia respiratória.

O tratamento específico para o tétano consiste na administração de imunoglobulina antitetânica (IGAT) para neutralizar a toxina e eliminar a bactéria do organismo.