Na imunização ativa, o indivíduo desenvolve seus próprios anticorpos após a exposição a um agente vacinal, seja vírus, bactérias ou partículas purificadas destes.

Após receber uma vacina o indivíduo irá esperançosamente desenvolver uma resposta secundária humoral ou celular, culminando com o desenvolvimento de linfócitos T e B de memória e consequente produção de IgG (soro) ou IgA (mucosa)

Na imunização passiva, são administrados os Soros ou Imunglobulinas frente a um acidente ou a uma exposição maciça antigênica, em razão de não haver tempo hábil do organismo produzir tais anticorpos por vacinação.

As vacinas vivas atenuadas são preparadas a partir de vírus e bactérias inteiras inativadas, mantendo seus componentes e preservando a capacidade de gerar resposta imune.