Os dados da literatura são provenientes de prontuários hospitalares, de atestados de óbito e/ou de autópsias, e seus resultados são díspares, uma vez que tantos episódios ocorridos fora do ambiente hospitalar quanto os não diagnosticados clinicamente não podem ser detectados e, consequentemente, computados.

Portanto, a incidência real da TEP, isto é, sua incidência populacional, está provavelmente sendo superestimada.

A TEP aguda ocorre predominantemente em pacientes acima da meia-idade, havendo um aumento quase linear na prevalência com a idade.

Ocorre aumento linear da incidência de TEP de acordo com a idade, aproximadamente até os 65 anos, havendo a seguir uma queda brusca nessa incidência, possivelmente devido à baixa acurácia de diagnóstico de TEP nos indivíduos mais idosos.