É ocasionado pela destruição da célula beta do pâncreas, em geral por decorrência de doença autoimune, levando a deficiência absoluta de insulina.  

É provocado predominantemente por um estado de resistência à ação da insulina associado a uma relativa deficiência de sua secreção. 

Está associado a desordens genéticas, infecções, doenças pancreáticas, uso de medicamentos, drogas ou outras doenças endócrinas.  

Trata-se de uma circunstância na qual a doença é diagnosticada durante a gestação, em paciente sem aumento prévio da glicose.