A toxina diftérica, o principal fator de virulência da difteria, codificada pelo gene tox adquirido através da lisogênese pelo fago β.

Que frequentemente se aloja nas amigdalas, faringe, laringe e não nas fossas nasais

Ocasionalmente se aloja, em outras mucosas e nunca na pele.

É caracterizada por nunca apresentar placas pseudomembranosas.