Tem como causa alterações em um ou mais dos três fatores determinantes para o sucesso do parto, a saber, a força, o trajeto e o objeto.

A principal complicação associada ao diagnóstico de distocia é infecção, sobretudo, a corioamnionite e suas consequências para o feto e para a mãe, e esta diretamente relacionada à duração do trabalho de parto.

Define-se distocia funcional como a presença de anormalidade do fator contrátil durante o trabalho de parto, o que influencia diretamente a progressão da dilatação cervical.

A distocia por hiperatividade sem obstrução é comum em primíparas e caracteriza-se pela evolução rápida (menos que 3 horas) do trabalho de parto. É conhecida como parto taquitócico.

A distocia por hipertonia, além de impedir a progressão da dilatação do colo uterino, dificulta a oxigenação do feto, sendo por isso imprescindível aumentar a vigilância da vitalidade fetal. Ela se subdivide em polissistolia, superdistensão e Descolamento Prematuro de Placenta (DPP).