a colonização assintomática da nasofaringe pela Neisseria meningitidis (meningococo) caracteriza o estado de portador que ocorre frequentemente

o modo de transmissão ocorre por contato direto pessoa a pessoa, por meio de secreções respiratórias de pessoas infectadas, assintomáticas ou doentes

o período de transmissibilidade persiste até que o meningococo desapareça da nasofaringe (em geral, 7 dias após antibioticoterapia adequada)

a suscetibilidade é geral, mas o grupo etário de maior risco são as crianças menores de 5 anos, principalmente as menores de 1 ano

a infecção invasiva pelo meningococo pode apresentar um amplo espectro clínico, que varia desde febre transitória e bacteremia oculta até formas fulminantes, com a morte do paciente em poucas horas após o início dos sintomas