A espirometria deve ser o principal elemento para o diagnóstico, tratamento e orientação quanto à evolução da DPOC.

O principal diagnóstico diferencial é o da asma brônquica.

Os pacientes de todos os grupos de gravidade da DPOC beneficiam-se da reabilitação pulmonar. 

A oxigenioterapia é a medida mais eficaz no tratamento e na prevenção de hipertensão pulmonar e cor pulmonale, pois diminuiu a vasoconstricção hipóxica. 

Os achados do exame físico facilmente identificam a DPOC, mesmo antes de o paciente apresentar o tórax hiperinsuflado, tempo expiratório prolongado, respiração em lábios semicerrados, utilização de musculatura acessória do pescoço.