A redução do Volume Expiratório Forçado no 1º Segundo (VEF1) associa-se com o aumento da mortalidade em DPOC, além do seu papel na identificação da doença e classificação da gravidade, mas não se associa à qualidade de vida nesses pacientes. 

São fatores de risco para exacerbações freqüentes da DPOC: idade avançada, função pulmonar muito comprometida, tosse com expectoração, doença do refluxo gastroesofágico e, principalmente, antecedentes de exacerbações da DPOC.

Os objetivos do tratamento da DPOC são redução de sintomas, que inclui alívio da dispnéia e tosse; melhora do estado de saúde e da tolerância ao exercício; redução de riscos, que engloba mitigar a progressão da doença; prevenção e tratamento das exacerbações; mas não reduz a mortalidade.

A Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease recomenda o uso de broncodilatador de curta ou longa duração para aliviar a dispnéia e se aplica aos pacientes com DPOC leve e escore da escala Medical Research Council (MMRC) de 0-1.