A doença é uma zoonose, sendo transmitida principalmente de primatas para o ser humano.

Essa doença era considerada erradicada no mundo há vários anos, porém devido à baixa cobertura vacinal, casos novos passaram a ser detectados nesse ano.

A principal via de transmissão é a sexual, sendo que o maior grupo de risco, no momento, é o de homens que fazem sexo com outros homens.

Apesar de ser uma variante da varíola humana clássica, a vacina existente não produz imunidade.

Apesar de ser considerada uma pandemia, a doença ainda está localizada ao continente africano e asiático, com raros casos na Europa e nas Américas.