É formado por uma rede complexa de prestadores e compradores de serviços que competem entre si, gerando uma combinação público-privada.

O sistema tem três subsetores: o subsetor público, o subsetor privado e o subsetor de saúde suplementar.

O subsetor de saúde suplementar tem diferentes tipos de planos privados de saúde e de apólices de seguro, sendo apoiado por subsídios fiscais.

Os componentes público e privado do sistema são distintos e as pessoas não podem utilizar os serviços de todos os três subsetores.

O subsistema privado de saúde se imbrica com o setor público, oferecendo serviços terceirizados pelo Sistema Único de Saúde (SUS), serviços hospitalares e ambulatoriais pagos por desembolso direto, medicamentos e planos e seguros de saúde privados. Parte dessa oferta é financiada pelo SUS, e o restante, por fontes privadas.