A cesárea pode ser de emergência/urgência ou eletiva. As principais indicações para a cesariana de emergência são por descolamento prematuro de placenta, inserção baixa de placenta com sangramento intenso, iminência de rotura uterina, sofrimento fetal agudo, prolapso de cordão umbilical e morte materna com feto vivo. O tempo entre a indicação da cesárea de emergência e sua realização deve ser em torno de 30 minutos.

As principais indicações de cesárea eletiva, por sua vez, são por apresentação anômala (apresentação pélvica ou transversa), macrossomia fetal, gestação múltipla, placenta prévia ou acretismo placentário, tumores prévios, intercorrências gestacionais graves com condições cervicais desfavoráveis ao parto vaginal, HIV com carga viral alta (>1.000 cópias), mais de duas cicatrizes de cesárea prévias e incontinência urinária e fecal corrigida. A maioria dessas indicações pode aguardar a gestante entrar em trabalho de parto para então ser realizada a cesárea.

Além disso, a cesárea eletiva pode ser feita a pedido, quando não há justificativa médica para sua realização. Nesses casos, a gestante deve ser informada de todos os riscos de uma cesárea desnecessária e assinar um termo de consentimento. A cesárea a pedido não deve ser feita antes de 39 semanas, a fim de evitar a prematuridade iatrogênica.

Algumas situações são indicações absolutas de cesárea, outras são consideradas indicações relativas, conforme pode ser observado na tabela a seguir: