É considerada a principal emergência neurológica na infância. Tem mortalidade em torno de 3% e risco frequentes de déficit cognitivos ou neurológicos nos sobreviventes.

A definição comum do estado convulsivo epiléptico é de 30 minutos de convulsões contínuas ou duas ou mais convulsões sequenciais sem a total recuperação da consciência entre as convulsões.

A definição proposta pela Neurocritical Care Society é de 5 ou mais minutos de atividade contínua clínica e/ou eletroencefalográfica ou recorrente atividade convulsiva sem recuperação entre as crises.

As alterações fisiológicas decorrentes da atividade convulsiva incluem hipercalcemia, hipocalemia e alcalose metabólica.

A definição de estado de mal epiléptico refratário é aquele que se mantem por um período maior ou igual a 60 minuto.