A prevenção baseia-se nos conceitos e conhecimentos científicos, sendo utilizada no controle de doenças infecciosas, sem trazer grandes contribuições no caso de doenças e agravos não transmissíveis.

A promoção da saúde está voltada para o conceito ampliado de saúde, ou seja, os aspectos da prevenção relacionados aos achados de estudos científicos relativos à doença não são relevantes.

As ações educativas em saúde visavam, nos anos 1940, conter a população e evitar perdas econômicas que impediam o desenvolvimento do país. Ainda hoje, essas práticas são consideradas na medida em que as políticas de saúde têm como referência a geração de riquezas no país. 

A promoção da saúde está baseada no conceito ampliado de saúde, na determinação social do processo saúde-doença e tem como objetivo promover melhoria nas condições de vida e saúde da população.