A principal fonte de infecção é o contato de um indivíduo suscetível com a pele infectada de indivíduos acometidos pela hanseníase e com alta carga bacilar.

As reações hansênicas são fenômenos inflamatórios agudos que ocorrem em indivíduos não tratados e com alta carga bacilar por ação direta do bacilo no endotélio vascular.

O bacilo de Hansen afeta primariamente os nervos periféricos e a pele, porém em indivíduos com baixa grau de resistência imune ao bacilo, a doença pode acometer a mucosa do trato respiratório superior, olhos, linfonodos, testículos e sistema retículo-endotelial.

A hanseníase indeterminada é aquela que se encontra entre os polos tuberculoide e virchowiano no espectro clínico e baciloscópico da doença, apresentando características imunológicas mistas e lesões polimórficas que vão desde placas bem delimitadas até infiltração difusa.