a prevalência é medida através do levantamento de uma população definida constituída de pessoas com ou sem a condição de interesse. é a medida utilizada no estabelecimento entre causa e efeito em estudos longitudinais.

a incidência reflete os novos casos da doença que ocorrem em uma população inicialmente livre da doença. assim, a incidência reflete a taxa de surgimento de novos casos com o passar do tempo em uma população definida.

o aumento da duração da doença, a sua cura ou a ocorrência do óbito não interferem na determinação da prevalência de uma doença, pois uma vez que o indivíduo é identificado como caso, ele permanecerá sendo contabilizado como caso da doença.

os estudos de incidência são utilizados para estimar a ocorrência de doenças crônicas. já os estudos de prevalência são recomendados para estimar a ocorrência de doenças de manifestação aguda na população