Doença infecciosa, contagiosa, causada por protozoário, de transmissão vertical, que acomete pele e mucosas.

Os vetores da LTA são insetos denominados flebotomíneos, conhecidos popularmente como mosquito palha, tatuquira, birigui.

O período de incubação no homem, é em média de 2 semanas, podendo apresentar períodos mais curtos (2 a 3 dias).

A infecção e a doença conferem imunidade ao paciente.