Lúpus eritematoso sistêmico (LES) e uma doença multi-sistêmica, auto-imune e crônica, caracterizada por processo inflamatório de vasos e tecido conectivo com períodos de remissão e exacerbação, associada à presença de anticorpo antinúcleo (FAN), especialmente contra o DNA dupla hélice. Suas manifestações são variáveis e seu curso clínico é imprevisível. Quando não tratada seu curso é progressivo e muitas vezes, fatal.

I - Assim como do lúpus induzido por droga, a etiopatogenia do lúpus eritematoso sistêmico é bem estabelecida.

II - É evidente que o lúpus resulta da interação de vários fatores como ambientais (p.ex., infecções virais, luz ultravioleta, drogas), alterações imunológicas (p.ex., alteração da função do linfócito B), genéticas (p.ex., deficiência de complemento) e hormonais (estrogênios e prolactina).

III - A luz do sol não é causadora de exacerbações de atividade da doença. A luz ultravioleta B tem múltiplos efeitos importantes na sua patogênese, incluindo indução de apoptose dos queratinócitos.

IV - A doença pode ocorrer em qualquer faixa etária, sendo mais freqüente entre 15 e 25 anos, é rara abaixo dos 5 anos de idade e incomum antes da adolescência.

V - O lúpus é o protótipo de doença auto-imune sistêmica de herança poligênica caracterizada por perda da tolerância imunológica a vários auto-antígenos e formação de imunocomplexos que se depositam nos tecidos com consequente inflamação em diferentes órgãos e sistemas.