O herpes genital é uma IST causada pelo herpes simples vírus (HSV) tipos 1 e 2, pertencentes à família Herpesviridae. Anteriormente, a maioria das infecções genitais era causada pelo HSV-2, e o HSV-1 estava mais relacionado à infecção orolabial. Atualmente, a prevalência de HSV-1 na infecção genital está aumentando devido à pratica de sexo oral. O HSV é a principal causa de úlcera genital, tanto em países desenvolvidos como em desenvolvimento.

O período de incubação varia de 2 a 26 dias, com média de 7 dias. A primoinfecção herpética é assintomática em 75% dos casos e pode ou não ter pródromos, como aumento de sensibilidade, formigamento, mialgias ou prurido. Existe replicação do vírus e risco de transmissão mesmo em casos sem evidência clínica da infecção.

Nos casos sintomáticos (cerca de 25%), a lesão genital primária tende a ser mais grave e pode durar até 3 semanas. Inicialmente, formam-se pápulas eritematosas, seguidas por múltiplas vesículas dolorosas com conteúdo citrino, que se rompem dando origem a ulcerações. As úlceras são rasas, por isso também são chamadas de exulcerações. As localizações mais comuns são os pequenos lábios, clitóris, grandes lábios, fúrcula e colo uterino. Em 50% dos casos, ocorre linfadenopatia inguinal dolorosa. Quando ocorrem lesões no colo uterino (geralmente na primoinfecção), podem estar associadas a corrimento vaginal aquoso ou até sanguinolento.