O endométrio é formado por duas camadas de células: a camada basal (1/3 inferior) e a camada funcional (2/3 superiores). A camada basal não se altera significativamente durante o ciclo e é a responsável pela regeneração endometrial após a menstruação. Já a camada funcional é a que sofre descamação mensalmente. Essa pode ser ainda dividida em duas: uma parte superficial e delgada, chamada de estrato compacto, formada por glândulas e estroma denso, e outra que fica logo abaixo dela, o estrato esponjoso, que contém glândulas e grande quantidade de estroma e tecido intersticial frouxo.

Na fase proliferativa, por efeito do estrogênio nos receptores endometriais, há proliferação glandular e estromal e aumento da espessura endometrial. Ocorre também aumento das arteríolas espiraladas, para permitir adequada irrigação do tecido endometrial proliferado. No final dessa fase, o endométrio também passa a expressar receptores de progesterona, processo fundamental para a próxima fase.

Logo após a ovulação, o endométrio já possui receptores de progesterona. Esses receptores inibem os receptores de estrogênio, reduzindo a atividade proliferativa endometrial. Agora começa a fase de diferenciação das glândulas, que se tornam mais tortuosas e começam a secretar glicogênio e glicoproteínas, por isso o nome de “fase secretora”. Essas substâncias são importantes na nutrição do embrião em estágios iniciais após a implantação. As arteríolas espiraladas tornam-se menos resistentes, para facilitar a implantação e a nutrição do embrião.

O pico da progesterona é no meio da fase lútea (sete dias após a ovulação). Essa é a fase em que o endométrio está mais preparado para a implantação, com atividade secretora máxima das glândulas e edema estromal, período chamado de “janela de oportunidade”.