Antigamente, considerava-se parada secundária da descida como parada da progressão da apresentação fetal pelo canal vaginal por mais de duas horas quando a dilatação cervical é total, ou seja, é de dez centímetros.

Atualmente, também se utiliza a seguinte definição para parada secundária da descida: ausência de descida e/ou rotação > 3h em nulíparas e > 2 h em multíparas, com contrações uterinas adequadas e rotura de membranas. Esse tempo pode ser acrescido em mais 1 h em pacientes submetidas à analgesia peridural, desde que haja boa vitalidade fetal e ausência de exaustão maternal.

A causa mais comum desse tipo de distocia, comumente abordada nas provas de Residência Médica, é a desproporção cefalopélvica absoluta. Nesses casos, o feto não progride pelo canal de parto devido à incompatibilidade entre os diâmetros da pelve para adequada acomodação dos diâmetros fetais, seja pelo tamanho do feto, apresentação fetal, variedade de posição ou características da bacia obstétrica. A parada da descida da apresentação fetal costuma ocorrer próxima do plano zero de DeLee, uma vez que esse é o ponto mais estreito da pelve materna, relacionado às espinhas isquiáticas.

Sinais clínicos que podem estar associados a essa condição são, por exemplo, identificar durante o exame ginecológico edema vulvar e bossa serossanguínea exacerbados, devido à estase sanguínea relacionada à compressão local e ao posicionamento prolongado do feto parado no canal de parto.