Estrategista, o colo (ou cérvice) é a porção distal do útero. Mede cerca de 3-4 cm de comprimento e 2,5 cm de diâmetro. Pode ser dividido em duas partes: ectocérvice, a sua porção mais facilmente visível (externa) e a endocérvice, que fica no interior do canal cervical. Essas duas partes são revestidas por diferentes tipos de tecido. A região endocervical é constituída por epitélio colunar simples, de única camada, fina e secretora de muco. Já a ectocérvice, bem como as paredes vaginais, são recobertas por epitélio escamoso estratificado não queratinizado, que é mais resistente às eventuais agressões próprias do meio vaginal, como acidez, agentes infecciosos e traumas mecânicos.

O epitélio escamoso estratificado, por sua vez, pode ser dividido em quatro camadas celulares: células superficiais, intermediárias, parabasais e basais. Você não precisa saber todos os detalhes sobre essas células, mas lembre-se que, quanto mais profunda for a célula, maior a relação núcleo/citoplasma, ou seja, as células superficiais tem bastante citoplasma e núcleo pequeno (picnótico), já as células profundas (parabasais e basais) tem núcleo grande e citoplasma escasso.

O local de união entre o epitélio escamoso e glandular é chamado de junção escamocolunar (JEC). A JEC tem localização dinâmica, pois o epitélio glandular responde aos níveis de estrogênio. Logo após a menarca, normalmente se localiza exatamente no orifício cervical externo, chamado de colo “padrão”. Em situações hiperestrogênicas, como na gravidez ou em pacientes usuárias de anticoncepcionais, a JEC vai em direção a ectocérvice, processo chamado de ectopia, eversão ou ectrópio. Ao exame especular, pode observar-se região avermelhada neste local, conhecida como mácula rubra. Depois da menopausa, o colo uterino reduz seu tamanho (redução do estrogênio), de forma que a junção escamocolunar se localiza frequentemente no interior do canal endocervical.

O epitélio colunar evertido sofre ação do pH vaginal ácido, que provoca a multiplicação das células subcolunares de reserva, processo chamado de metaplasia escamosa. A metaplasia escamosa do colo uterino indica, então, a substituição fisiológica do epitélio colunar evertido em epitélio escamoso.

O epitélio colunar é formado por numerosas criptas, cristas e invaginações. Quando é recoberto pelo epitélio escamoso leva ao aparecimento de aberturas (ou orifícios) glandulares. Também pode ocorrer a obstrução desses orifícios e retenção de secreção mucoide, formando estruturas arredondadas, denominadas cistos de Naboth

A região do colo uterino onde ocorre a metaplasia escamosa é denominada de zona de transformação (ZT). Os orifícios glandulares e os cistos de Naboth mais distais identificam a JEC original e o limite caudal da zona de transformação. A sua identificação é muito importante, pois quase todas as alterações causadas pelo HPV (Papilomavírus humano) ocorrem nessa área.

Agora vamos analisar as alternativas: