Sua etiologia na criança é predominantemente de anomalias congênitas genitourinárias e renais, bem como no adulto, com raras exceções.

É caracterizada por uma disfunção renal de graus variáveis, sendo a deterioração da função renal reversível.

A infecção urinária é a complicação clínica menos comumente associada às malformações urinárias.

Seu estágio 4 é caracterizado por necessidade de transplante renal ou diálise (ou seja, terapia de substituição renal).

Seu estágio 1 é definido por Ritmo de Filtração Glomerular (RFG) normal ou aumentado na presença de dano renal.