A ocorrência de movimento interno do tórax durante a inspiração com movimentos simultâneos para fora do abdome é sinal de que as vias aéreas estão desobstruídas.

As causas mais comuns da obstrução das vias aéreas no trauma são rebaixamento do nível de consciência, trauma direto e hematoma cervical.

A obstrução total das vias aéreas é facilmente identificável, pois quando ocorre, são visíveis os  ruídos estertorantes e o movimento paradoxal do tórax.

O controle da coluna cervical deve ser feito em primeiro lugar e rapidamente, pois não é possível realizar os procedimentos de manutenção das vias aéreas antes da imobilização da coluna.