As reações hansênicas são fenômenos de aumento da atividade da doença, com piora clinica, que podem ocorrer de forma aguda durante ou após o final do tratamento com a poliquimioterapia, nunca antes.

A reação hansênica do tipo 1 é geralmente tratada com corticoterapia, enquanto a reação hansênica do tipo 2 é geralmente tratada com talidomida, podendo ser associada a corticoterapia em casos selecionados.

É de fundamental importância o rápido diagnóstico e manejo da reação, pois constituem a maior causa de lesão no nervo periférico e de aumento das incapacidades. Não ocorrem em todos os pacientes, mas são frequentes, principalmente, entre os pacientes multibacilares.

O uso prolongado da talidomida pode levar a neuropatias periféricas; por isso, é importante atentar-se a esses sintomas no manejo da neurite hansênica.

Devido aos graves efeitos teratogênicos, a talidomida somente poderá ser prescrita para mulheres em idade fértil após a exclusão da possibilidade de gravidez e mediante a comprovação da utilização de, no mínimo, dois métodos efetivos de contracepção, sendo pelo menos um deles um método de barreira.