Quando se inicia a deficiência de ferro no organismo, há redução dele primeiro nos estoques, sem nenhuma manifestação clínica ou laboratorial. Com o progredir da deficiência, há alterações laboratoriais progressivas. 

O ferro contido no leite materno é pouco biodisponível e, portanto, insuficiente para fornecer um balanço adequado de ferro nos primeiros 6 meses de vida, devido a isso há necessidade de oferta de ferro exógeno.

A anemia ferropriva é uma das deficiências nutricionais mais comuns e prevalente em todo o mundo, especialmente nos países em desenvolvimento. Sua maior incidência se dá na infância, particularmente no primeiro ano de vida.

A deficiência de ferro não atinge apenas o sistema hematopoético, mas múltiplos sistemas. Ocorre com mais frequência entre 6 e 24 meses. Inicia-se de maneira lenta e insidiosa.