Análises e discussões sobre os problemas de saúde no Brasil foram ampliadas e intensificadas a partir da década de 90, quando o quadro sanitário brasileiro mostrava sinais de agravamento (aumento da mortalidade infantil e explosão da epidemia de meningite).

Nos anos 60/70, o sistema era predominantemente curativo e hospitalar, com baixa cobertura e desigualdade no acesso, alto custo, baixa produtividade e qualidade, gestão centralizada e descoordenada.

Na década de 80, Ações Integradas de Saúde (AIS) e Sistemas Unificados e Descentralizados de Saúde (SUDS) se constituíram em iniciativas para descentralizar a gestão do sistema.

A Reforma Sanitária Brasileira surgiu no bojo do processo geral de redemocratização da sociedade brasileira, nos anos 80, e reuniu segmentos sociais, profissionais de saúde, intelectuais, universidades, sindicatos e entidades de trabalhadores, parlamentares e partidos políticos.