O modelo sanitarista corresponde à Saúde Pública institucionalizada no Brasil durante o século XIX, enfrentando os problemas de saúde mediante campanhas e programas especiais.

O modelo médico assistencial privatista tem origens na assistência filantrópica e na medicina liberal, sendo consolidado com a capitalização da medicina e enfraquecido com a expansão da previdência social

Propostas alternativas visando à integralidade da atenção e o impacto sobre os problemas de saúde vêm sendo elaboradas desde a década de 80, do século XX.

A implantação de distritos sanitários exige uma mudança na organização e no funcionamento das secretarias de saúde, preocupando-se fundamentalmente com a oferta de serviços aos usuários que constituem a demanda espontânea.

A distritalização converge para um processo político-organizativo de reorientação do sistema de saúde, com ênfase no nível estadual, capaz de facilitar o desenvolvimento de modelos de atenção comprometidos com a construção do SUS.