O escore de Apgar retrata fielmente eventos hipoxêmicos, devendo o tratamento ser sempre baseado nesta escala.

A asfixia perinatal é uma síndrome cliniconeurológica caracterizada por hipoxemia, hipocapnia e acidose metabólica.

A lesão cerebral é causada principalmente pela hiperóxia, isquemia e lesão de reperfusão cerebral.

Segundo Sarnat e Sarnat, a síndrome neurológica decorrente da asfixia perinatal, pode ser dividida em três estágios conforme a gravidade, sendo útil para classificar quanto ao quadro clínico, laboratorial e prognóstico. 

Atualmente creatina quinase específica do cérebro e troponina são marcadores sensíveis da lesão neuronal.