É entendida como um conjunto de ações capazes de eliminar, diminuir ou prevenir riscos à saúde e de intervir nos problemas sanitários decorrentes do meio ambiente, na produção e circulação de bens e na prestação de serviços de interesse da saúde.

Desenvolve ações de monitoramento contínuo por meio de estudos e análises que revelem o comportamento dos principais indicadores de saúde.

Caracteriza-se por um conjunto de atividades destinadas à promoção, proteção, recuperação e reabilitação da prestação de serviços que, direta ou indiretamente, relacionam-se com a saúde.

É a área responsável, de forma exclusiva, pela intervenção nos problemas sanitários decorrentes da prestação de serviços, produção e circulação de bens de saúde coletiva.

Visa o conhecimento e a detecção ou prevenção de qualquer mudança nos fatores determinantes e condicionantes do ambiente que interferiram na saúde humana.