É caracterizada por redução ou ausência de fluxo aéreo apesar do esforço respiratório. Geralmente, isso resulta em dessaturação da oxi-hemoglobina e despertares noturnos.

Dentre os principais fatores de risco associados à SAOS, estão: idade avançada, gênero masculino, obesidade, medida aumentada da circunferência cervical e alterações craniofaciais (obstrução nasal e hipertrofia das adenóides e amigdalas).

Os critérios diagnósticos para SAOS são baseados nos sinais e sintomas clínicos e nos achados objetivos de polissonografia.

Como indutores do sono, os benzodiazepínicos são considerados medicações de preferência nesses casos devido ao seu perfil de ação favorável e por não agravarem o quadro.