É uma polirradiculoneurite desmielinizante aguda, com inflamação das bainhas de mielina dos nervos periféricos.

O aparecimento de hipo ou hipertensão arterial, taquicardias, bradicardias e sudorese são sinais de disautonomias, podendo incidir em ate 80% dos casos.

O acometimento do sistema nervoso central se manifesta com rebaixamento do sensório e alterações nos V, VI e VIII pares cranianos e incide em até 40 % dos casos.

O diagnóstico diferencial inclui porfiria aguda, intoxicação por chumbo, botulismo, paralisias periódicas hipo ou hipercalêmicas.

Em alguns casos a evolução pode ser rápida com tetraplegia e necessidade de intubação orotraqueal em 24 a 48 horas, enquanto em outros casos é lentamente progressiva chegando ao pior déficit motor em 3 a 4 semanas após o início do quadro.